Από τον Κορυδαλλό ξεκίνησε η ιστορία των Φούρνων Αγάθης το 1971, με την Ελευθερία Αγάθη και τα τέσσερα αδέρφια της Γιώργο, Ελισσάβετ, Κωνσταντίνο και Χριστίνα να αποτελούν σήμερα μέρος της οικογενειακής διαδρομής που συνεχίζεται εδώ και τρεις γενιές. Με τα χρόνια, η παράδοση απλώθηκε σε Χαϊδάρι, Κερατσίνι και Αγία Βαρβάρα.
Πώς ξεκίνησαν οι Φούρνοι Αγάθης και ποια είναι η ιστορία του πρώτου καταστήματος;
Η ιστορία των Φούρνων Αγάθης ξεκινά λίγο πριν από το 1971, όταν ο παππούς μου, Γιώργος Αγάθης, μαζί με τη σύζυγό του Ελευθερία –τη Λίτσα, όπως την αποκαλούσαν στα αρβανίτικα– και τα παιδιά τους, Βαγγέλη και Κατερίνα, άφησαν τα Σκούρτα Δερβενοχωρίων και κατέβηκαν στην Αθήνα αναζητώντας μια νέα αρχή. Εγκαταστάθηκαν στο Σχιστό Κορυδαλλού και, ύστερα από πολλές δουλειές, αποφάσισαν να ανοίξουν φούρνο. Το 1971 άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα. Όταν οι πωλήσεις ήταν περιορισμένες, η θεία Κατίνα πρότεινε να φτιάξουν το ζυμωτό ψωμί του χωριού.
Η μυρωδιά και η γεύση του διαδόθηκαν γρήγορα. Άνθρωποι έρχονταν από την Κηφισιά, το Χαλάνδρι, τον Πειραιά και άλλες περιοχές μόνο για να το αγοράσουν, ενώ τις Κυριακές τα αυτοκίνητα έξω από τον φούρνο ήταν τόσα, που συχνά έκλεινε ο δρόμος. Εκεί, στον πρώτο μικρό οικογενειακό φούρνο, με μια συνταγή από το χωριό και πολλή προσωπική δουλειά, μπήκαν τα θεμέλια για ό,τι είναι σήμερα οι Φούρνοι Αγάθης.
Από το 1971 μέχρι σήμερα, τι έχει αλλάξει στον φούρνο της γειτονιάς και τι παραμένει αναλλοίωτο;
Αυτό που έχει αλλάξει περισσότερο στους Φούρνους Αγάθης είναι η ποικιλία των προϊόντων και των υπηρεσιών. Από τον καθημερινό καφέ, το σάντουιτς και το φαγητό, μέχρι catering για πάρτι και εκδηλώσεις, finger food, τούρτες γενεθλίων και τρισδιάστατες δημιουργίες, ζαχαρόπαστα και γλυκά για γάμους και βαφτίσεις.
Αναλλοίωτη είναι η ποιότητα του ψωμιού και των σχέσεών μας με τους ανθρώπους. Το παραδοσιακό ψωμί εξακολουθεί να παρασκευάζεται με φυσικό, χειροποίητο προζύμι, όπως το έφτιαχναν οι παππούδες μας, χωρίς εκπτώσεις στις πρώτες ύλες. Παράλληλα, διατηρούμε την ανθρώπινη επαφή του φούρνου της γειτονιάς. Για εμάς, ο φούρνος δεν είναι απλώς ένα κατάστημα, αλλά ένας τόπος όπου η παράδοση, η ποιότητα και οι ανθρώπινες σχέσεις συναντιούνται.
Τι σημαίνει για εσάς η σχέση με τη γειτονιά και πώς έχει αλλάξει το προφίλ των πελατών σας μέσα στα χρόνια;
Για εμάς, η σχέση με τη γειτονιά είναι η καρδιά του φούρνου μας. Είναι να γνωρίζουμε τους ανθρώπους με το όνομά τους, να θυμόμαστε πώς πίνουν τον καφέ τους, ποιος προτιμά το ψωμί ξεροψημένο και ποιος περιμένει με ανυπομονησία το αγαπημένο του γλυκό. Είναι, όμως, και κάτι βαθύτερο. Ο φούρνος της γειτονιάς είναι ένας τόπος συνάντησης, όπου οι άνθρωποι μοιράζονται τις χαρές, τις δυσκολίες και τις μικρές ιστορίες της καθημερινότητάς τους. Πολλές φορές λέμε χαριτολογώντας πως δεν είμαστε μόνο αρτοποιοί, αλλά και λίγο ψυχολόγοι!
Με τα χρόνια, το προφίλ των πελατών μας έχει διευρυνθεί. Δίπλα στους παλιούς πελάτες, που αναζητούν το παραδοσιακό μας ψωμί, συναντάμε νέους ανθρώπους που έρχονται για τον καφέ και το σάντουιτς τους, αλλά και οικογένειες που μας εμπιστεύονται για τις καθημερινές και τις πιο ξεχωριστές στιγμές τους. Οι ανάγκες αλλάζουν και οι επιλογές πολλαπλασιάζονται, όμως η ουσία παραμένει ίδια: να νιώθει κάθε άνθρωπος που περνά την πόρτα μας ότι δεν είναι απλώς ένας πελάτης, αλλά ένας γνώριμος άνθρωπος που χαιρόμαστε να ξαναδούμε.
Ποια είναι τα προϊόντα «υπογραφή» σας, ποια ζητούν περισσότερο οι πελάτες και ποια θα προτείνατε σε έναν νέο επισκέπτη;
Αν υπάρχει ένα προϊόν που αποτελεί την υπογραφή των Φούρνων Αγάθης, αυτό είναι αναμφισβήτητα το παραδοσιακό, χειροποίητο ψωμί με προζύμι. Η παραδοσιακή δί κιλη φρατζόλα μας έκανε γνωστούς, ενώ με τα χρόνια δημιουργήσαμε και τη μικρότερη, του ενός κιλού, που σήμερα είναι το πρώτο μας προϊόν σε πωλήσεις. Η συνταγή και η αυθεντική γεύση παραμένουν αναλλοίωτες. Ξεχωριστή θέση έχουν επίσης η χειροποίητη τυρόπιτα και η σπανακοτυρόπιτα ταψιού, καθώς και το γαλακτομπούρεκό μας, με βούτυρο γάλακτος και αιγοπρόβειο βούτυρο, τραγανό φύλλο και βελούδινη κρέμα. Αυτά είναι τα τρία προϊόντα που θα πρότεινα σε κάποιον που μας επισκέπτεται για πρώτη φορά. Αν θέλεις, όμως, να γνωρίσεις πραγματικά τους Φούρνους Αγάθης, πρέπει πρώτα να δοκιμάσεις το ψωμί μας!
Πώς συνυπάρχει η παράδοση και το φυσικό προζύμι με τις νέες γεύσεις, τις σύγχρονες τάσεις και τις σύγχρονες ανάγκες των καταναλωτών;
Η παράδοση και η εξέλιξη δεν είναι αντίθετες έννοιες· αντίθετα, πιστεύω πως η μία έχει ανάγκη την άλλη. Ένας επιχειρηματίας που αγνοεί τις σύγχρονες τάσεις κινδυνεύει να μείνει πίσω, ενώ εκείνος που χάνει την ταυτότητά του χάνει και τον λόγο για τον οποίο τον εμπιστεύτηκε ο κόσμος. Το παραδοσιακό μας ψωμί με φυσικό προζύμι παραμένει αναλλοίωτο. Είναι η κληρονομιά μας. Παράλληλα, εξελισσόμαστε διαρκώς, εμπλουτίζοντας την ποικιλία μας με νέες γεύσεις, σύγχρονα αρτοποιήματα και προϊόντα που ανταποκρίνονται σε διαφορετικές διατροφικές ανάγκες, όπως επιλογές ολικής άλεσης, χωρίς ζάχαρη ή χωρίς γλουτένη. Για εμάς, το ζητούμενο δεν είναι να επιλέξουμε ανάμεσα στην παράδοση και την καινοτομία, αλλά να τις συνδυάσουμε με σεβασμό. Να εξελισσόμαστε χωρίς να αλλοιώνουμε αυτό που μας έκανε ξεχωριστούς. Να προσφέρουμε στον πελάτη του σήμερα όσα χρειάζεται, διατηρώντας παράλληλα την αυθεντικότητα και την ποιότητα που μας χαρακτηρίζουν από το 1971.
Βρίσκεστε πλέον στην τρίτη γενιά. Τι σημαίνει αυτή η οικογενειακή συνέχεια και τι θα θέλατε να παραμείνει ίδιο στο μέλλον;
Η συνέχεια αυτής της οικογενειακής ιστορίας είναι για μένα μεγάλη τιμή και ευθύνη. Με συγκινεί που συνεχίζουμε, μαζί με τα αδέρφια μου, αυτό που ξεκίνησαν ο παππούς και η γιαγιά μας το 1971. Μεγάλωσα μέσα στον φούρνο και έμαθα να υποδέχομαι και να εξυπηρετώ τους ανθρώπους με αγάπη, συμμετέχοντας καθημερινά στις μικρές και μεγάλες στιγμές τους. Το όνειρό μου είναι να παραδώσουμε κι εμείς στα παιδιά μας μια υγιή και ζωντανή επιχείρηση, όπως την παραλάβαμε από τις προηγούμενες γενιές, έχοντας προσθέσει το δικό μας λιθαράκι. Να συνεχίσουμε με τα αδέρφια μου να την αναπτύσσουμε, τιμώντας όσα μας δίδαξαν οι παππούδες μας και ακολουθώντας τις ανάγκες κάθε εποχής, χωρίς ποτέ εκπτώσεις στην ποιότητα, στις αξίες και στον παραδοσιακό μας χαρακτήρα. Γιατί η μεγαλύτερη επιτυχία για μένα δεν θα είναι απλώς να μεγαλώσουν οι Φούρνοι Αγάθης, αλλά να παραμείνουν, όσα χρόνια κι αν περάσουν, οι Φούρνοι Αγάθης που ο κόσμος γνώρισε και αγάπησε.