Στην ιστορία της αλευροβιομηχανίας, η καινοτομία αφορά την ικανότητα να αντιλαμβάνεσαι έγκαιρα τις ανάγκες της αγοράς και να μετατρέπεις την τεχνογνωσία σε λύσεις που δημιουργούν αξία για τον επαγγελματία. Με αυτή τη φιλοσοφία, οι Μύλοι Θράκης Ι. Ουζουνόπουλος Α.Ε. έχουν συνδέσει την πορεία τους με δύο σταθμούς: την ανάπτυξη νέων λύσεων για την αρτοποιία και τη ζαχαροπλαστική και την έρευνα και συνεργασία με την ελληνική παραγωγή.
Η καινοτομία στο προϊόν
Το 2008, η εταιρία δημιούργησε τη σειρά Innovart, εισάγοντας στην αγορά μια νέα προσέγγιση στα μίγματα και προμίγματα αρτοποιίας και ζαχαροπλαστικής. Η ιδέα ήταν απλή αλλά ουσιαστική: η γνώση και η εμπειρία της εταιρίας να ενσωματώνονται στο ίδιο το προϊόν, αντί ο επαγγελματίας να χρειάζεται να επιλέγει και να συνδυάζει διαφορετικές πρώτες ύλες.
Έτσι, το αλεύρι άρχισε να αποκτά έναν διαφορετικό ρόλο. Από βασική πρώτη ύλη εξελίχθηκε σε ολοκληρωμένη λύση, σχεδιασμένη να προσφέρει σταθερότητα, ευκολία στην παραγωγική διαδικασία και δυνατότητα δημιουργίας νέων, διαφοροποιημένων προϊόντων.
Το 2014 δημιουργήθηκε νέα μονάδα, με πετρόμυλο και σύγχρονο συγκρότημα παραγωγής μιγμάτων, διευρύνοντας τις δυνατότητες ανάπτυξης εξειδικευμένων προϊόντων και δίνοντας νέα ώθηση στην έρευνα και την καινοτομία. Το 2023, δημιουργήθηκε η σειρά Gold, ανταποκρινόμενη στις σύγχρονες απαιτήσεις του επαγγελματία.
Σήμερα, με περισσότερους από 160 κωδικούς αλεύρων και μιγμάτων, οι Μύλοι Θράκης συνεχίζουν να επενδύουν σε νέα προϊόντα και στη στενή σχέση με τους ανθρώπους της αγοράς. Η συνεχής επαφή με τους πελάτες και η υποστήριξη της εξειδικευμένης ομάδας τεχνικών συμβούλων μετατρέπουν τις ανάγκες του επαγγελματία σε αφετηρία για την επόμενη λύση.
Από την έρευνα στο χωράφι
Το 2010, σε συνεργασία με το Τμήμα Αγροτικής Ανάπτυξης του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, η εταιρία ξεκίνησε ερευνητικό έργο με τίτλο «Ανάπτυξη ποικιλιών Μαλακού Σίτου Υψηλής Διατροφικής και Προστιθέμενης Αξίας». Η πρωτοβουλία γεννήθηκε από τη ραγδαία μείωση της καλλιέργειας μαλακού σιταριού στην Ελλάδα, με αποτέλεσμα την ανεπαρκή εγχώρια παραγωγή.
Αξιολογήθηκαν ποικιλίες μαλακού σίτου, με στόχο τον συνδυασμό υψηλής απόδοσης σε σπόρο με ποιοτικά χαρακτηριστικά που ικανοποιούν τις απαιτήσεις της αλευροβιομηχανίας. Το 2011, αξιοποιώντας τα αποτελέσματα της έρευνας, η εταιρία κατάρτισε ένα πρωτοπόρο πρόγραμμα συμβολαιακής γεωργίας, για την εξασφάλιση ποσοτήτων ελληνικού μαλακού σίτου υψηλής ποιότητας και διατροφικής αξίας. Ήταν η πρώτη φορά που πραγματοποιήθηκε συμβολαιακή καλλιέργεια μαλακού σιταριού στην Ελλάδα και η πρώτη φορά που συνεργάστηκαν πανεπιστήμιο, βιομηχανία και παραγωγοί σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα — μια συνεργασία που αξιοποιούμε μέχρι σήμερα για την παραγωγή ειδικών αλεύρων, υψηλής προστιθέμενης αξίας.
Το πρόγραμμα, με χαρακτηριστικά βιώσιμης γεωργίας, έχει λάβει πολλαπλές διακρίσεις και εξυπηρετεί διπλό σκοπό: την εξασφάλιση ελληνικού μαλακού σίτου υψηλής ποιότητας και την ενίσχυση της τοπικής κοινωνίας, με δέσμευση αγοράς της παραγόμενης ποσότητας σε ανταγωνιστικές τιμές. Δεκατέσσερα και πλέον χρόνια μετά, συνεχίζεται με Έλληνες παραγωγούς της περιοχής, αποδεικνύοντας πως δεν επρόκειτο για μια συγκυριακή πρωτοβουλία, αλλά για μια δομική επιλογή στρατηγικής.
