Από την καινοτομία του αλεύρου χαρουπιού έως τη σύγχρονη παγκόσμια αγορά του artisanal gelato, η πορεία της Aromitalia αποτυπώνει μια φιλοσοφία βασισμένη στην τεχνογνωσία, την ποιότητα και τη διαρκή εξέλιξη. Στη συνέντευξή μας, ο Cristiano Ferrero μιλά για τις αξίες που διαμόρφωσαν την εταιρεία και τις προκλήσεις της διεθνούς αγοράς, ενώ μέσα από την παρουσία της Aromitalia στην Ελλάδα —σε συνεργασία με την ΑΚΤΙΝΑ— αναδεικνύεται η σημασία της μεταφοράς διεθνούς τεχνογνωσίας και τεχνικής υποστήριξης στον σύγχρονο επαγγελματία.
Θέλετε να μας πείτε λίγα λόγια για την ιστορία της Aromitalia;
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1954. Εγώ τότε ήμουν μόλις εννέα ετών. Η ιστορία μας ξεκινά ακόμη νωρίτερα. Το 1932, ο Franco Rol, από το Τορίνο, ανακαλύπτει ένα σύστημα παραγωγής αλεύρου από σπόρους χαρουπιού, αντιλαμβανόμενος τις δυνατότητες αυτού του πηκτικού μέσου, που μέχρι τότε ήταν άγνωστο, καθώς δεν μπορούσε να παραχθεί σε βιομηχανική κλίμακα. Το 1944, ο λογιστής Felice Giglio κατοχυρώνει το εμπορικό σήμα “Eskimo” για ένα στιγμιαίο φυτικό παρασκεύασμα παγωτού και σορμπέ, βασισμένο στο αλεύρι από σπόρους χαρουπιού. Το 1954 η εταιρεία πτωχεύει και ο πατέρας μου την εξαγοράζει, δημιουργώντας την Aromitalia ως εμπορική εταιρεία, με παραγωγή σε μια άλλη εταιρεία με την επωνυμία Next, που ο πατέρας μου είχε αποκτήσει ήδη από το 1942. Στην πραγματικότητα, η δραστηριότητα τοποθετείται ήδη γύρω στο 1930.
Ποια στοιχεία διαμόρφωσαν την εταιρική ταυτότητα και εξασφαλίζουν συνέπεια και διαχρονικότητα;
Από τα βασικά συστατικά της ιστορίας μας είναι το αλεύρι από σπόρους χαρουπιού, που αποτελεί το καινοτόμο στοιχείο από το οποίο ξεκίνησαν όλα. Ωστόσο, υπάρχει και ένα ακόμη «ειδικό συστατικό» που προσπαθούμε να ενσωματώνουμε σε όλα μας τα προϊόντα: το πάθος να κάνουμε τα πράγματα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Μιλάμε για πάθος για το καλό παγωτό—ένα παγωτό που δεν γεννιέται από συμβιβασμούς ή εκπτώσεις, αλλά από βαθιά γνώση του προϊόντος και τη διαρκή βούληση να επιτυγχάνεται το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα. Ένα ακόμη χαρακτηριστικό της Aromitalia είναι η διεθνής της διάσταση. Σήμερα έχουμε 16 θυγατρικές παγκοσμίως και συνεργαζόμαστε με ανθρώπους που εργάζονται σε αποστάσεις άνω των 10.000 χιλιομέτρων.
Πώς διατηρεί η Aromitalia ενιαία φιλοσοφία και ισχυρή κουλτούρα σε παγκόσμια κλίμακα;
Το μυστικό είναι να μετατρέπονται οι άνθρωποι της εταιρείας σε πραγματικούς «επιχειρηματίες» του εαυτού τους και της ίδιας της Aromitalia. Να αισθάνεται ο καθένας την εταιρεία ως κάτι δικό του, που οφείλει να προστατεύει και να αναπτύσσει. Μόνο έτσι παραμένει ζωντανή η προσήλωση στις θεμελιώδεις αρχές μας: σοβαρότητα, εντιμότητα και ουσιαστική υποστήριξη προς τον πελάτη, σαν να ήταν ο καθένας ιδιοκτήτης. Ένα ακόμη βασικό στοιχείο είναι η μετάδοση της παραδοσιακής ιταλικής τεχνογνωσίας από γενιά σε γενιά, αγκαλιάζοντας ταυτόχρονα νέες ιδέες και καινοτομίες στο gelato. Όταν εργάζεται κανείς με πάθος, αυτή η κουλτούρα μεταδίδεται σχεδόν φυσικά.
Το σημαντικό είναι να μην επιτρέψουμε ποτέ στο εμπορικό ή οικονομικό ενδιαφέρον να υπερισχύσει της ποιότητας και της εξυπηρέτησης προς τον πελάτη. Η σωστή ισορροπία είναι καθοριστική. Σε μια τόσο ανταγωνιστική αγορά, αυτό που επιτρέπει στην Aromitalia να ξεχωρίζει είναι το πάθος για τη δουλειά που γίνεται σωστά, και αυτό μας επιτρέπει να συνεχίζουμε με συνέπεια.
Πόσο σημαντική είναι η αξιοποίηση νέων πρώτων υλών σε ένα περιβάλλον με διαρκώς μεταβαλλόμενες διατροφικές τάσεις;
Πέρα από το πάθος και τη διάθεση για διάκριση, η εταιρεία χρειάζεται εξαιρετικά ισχυρή ικανότητα καινοτομίας. Η δυνατότητα αξιοποίησης νέων πρώτων υλών και συστατικών είναι θεμελιώδης, σε ένα περιβάλλον όπου οι τάσεις αλλάζουν συνεχώς. Σήμερα ζητούνται προϊόντα με λιγότερα σάκχαρα, θερμίδες και επεξεργασία, άρα με καλύτερα διατροφικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, το να δημιουργηθεί παγωτό χωρίς ζάχαρη είναι τεχνικά σχεδόν αδύνατο, γεγονός που καθιστά την καινοτομία ιδιαίτερα σύνθετη, καθώς απαιτεί ισορροπία ανάμεσα σε διατροφή, ποιότητα και τεχνικούς περιορισμούς. Παράλληλα, αναδύονται νέα συστατικά, όπως οι φυτικές πρωτεΐνες ως υποκατάστατο των ζωικών. Η εξέλιξη είναι έντονη και απαιτεί διαρκή ενημέρωση. Η επιλογή των πρώτων υλών παραμένει κεντρικό στοιχείο για τη διασφάλιση της ποιότητας και βασική αρχή της φιλοσοφίας μας.
Σε ποιο βαθμό η τεχνική φύση του προϊόντος επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζετε και εκπαιδεύετε τους πελάτες σας διεθνώς;
Κοιτάζοντας πίσω, οι πιο καθοριστικές επιλογές για την πορεία της εταιρείας ήταν από την αρχή η υιοθέτηση μιας έντονα τεχνικής προσέγγισης σε ένα σύνθετο προϊόν, που απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις για να υποστηριχθούν σωστά οι πελάτες, και η απόφαση να «ακολουθήσουμε τον ήλιο». Αυτό σήμαινε επέκταση στις διεθνείς αγορές, ξεκινώντας από τη Νότια Αμερική και φτάνοντας σε όλο τον κόσμο. Οι εμπειρίες από διαφορετικές χώρες υπήρξαν θεμελιώδεις, καθώς τις αφομοιώσαμε και τις μεταφέραμε ως κοινό απόθεμα γνώσης. Κάθε νέα αγορά μάς βοηθά να κατανοούμε καλύτερα τις ανάγκες από διαφορετικές οπτικές, με μεγάλες διαφοροποιήσεις σε γεύσεις και τεχνικές συνθήκες.
Τι νέο φέρνει η νεότερη γενιά στην εταιρεία, τόσο σε επίπεδο δεξιοτήτων όσο και σε επίπεδο νοοτροπίας;
Τα τελευταία χρόνια, τα παιδιά μου έχουν εμπλακεί όλο και περισσότερο στη ζωή της εταιρείας. Η διαγενεακή συνεργασία είναι συναρπαστική, γιατί επιτρέπει τη μεταφορά εμπειριών που έχουν χτιστεί στον χρόνο, αλλά και σύνθετη, καθώς η σχέση πατέρα και παιδιών δεν είναι πάντα γραμμική. Ωστόσο, αποτελεί εξαιρετική δύναμη. Ήδη προσπαθούμε να μεταδώσουμε αυτές τις αξίες στην επόμενη γενιά: τα εγγόνια, που σήμερα είναι 17-18 ετών, αρχίζουν να προσεγγίζουν την εταιρεία. Το γεγονός ότι φτάνουμε σχεδόν στην τέταρτη γενιά είναι μεγάλη ικανοποίηση. Η νέα γενιά έφερε ενέργεια και νέες δεξιότητες, αλλά κυρίως μια πιο σύγχρονη οπτική. Σήμερα διαθέτουμε εργαλεία που δεν υπήρχαν: τεχνητή νοημοσύνη, κοινωνικά δίκτυα και νέες τεχνολογίες που ανοίγουν διαφορετικές δυνατότητες.
Πόσο καθοριστικός είναι σήμερα ο ρόλος των νέων εργαλείων, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα κοινωνικά δίκτυα, στη λειτουργία σας;
Η νέα γενιά έφερε πάνω απ’ όλα ενέργεια, αλλά και εργαλεία που δεν υπήρχαν στο παρελθόν, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα κοινωνικά δίκτυα. Για να δώσω ένα απτό παράδειγμα του πόσο έχει αλλάξει ο κόσμος, μπορώ να αναφέρω ένα περιστατικό από τα πρώτα βήματα της διεθνούς μας επέκτασης. Το 1978 ξεκινούσαμε την Aromitalia στην Αργεντινή. Για να μπορέσω να μιλήσω τηλεφωνικά με την Αργεντινή, έπρεπε να καλέσω μια τηλεφωνήτρια, η οποία μετά από επτά ή οκτώ ώρες με καλούσε πίσω για να μου πει ότι η γραμμή είχε τελικά γίνει διαθέσιμη. Τότε με ρωτούσε αν εξακολουθούσα να ενδιαφέρομαι να μιλήσω με τον συνομιλητή μου. Σήμερα, αντίθετα, με τα κινητά τηλέφωνα και εργαλεία όπως το WhatsApp, μπορούμε να επικοινωνούμε άμεσα με οποιοδήποτε σημείο του κόσμου. Περνάμε από αναμονές ωρών σε άμεσες συνδέσεις. Αυτό το παράδειγμα καταδεικνύει πόσο έχουν αλλάξει τα λειτουργικά περιβάλλοντα και πόσο σημαντικό είναι να ξέρουμε να προσαρμοζόμαστε στα νέα εργαλεία, αξιοποιώντας τα στο μέγιστο για να συνεχίσουμε να αναπτυσσόμαστε.
Πώς αξιολογείτε σήμερα τις προοπτικές ανάπτυξης του ιταλικού artisanal gelato σε νέες διεθνείς αγορές;
Το ιταλικό artisanal gelato παραμένει ακόμη σχετικά άγνωστο σε παγκόσμιο επίπεδο, κάτι που δημιουργεί σημαντικές ευκαιρίες ανάπτυξης. Η διεθνής του πορεία δεν είναι άμεση, καθώς απαιτείται χρόνος ώστε να αποδειχθεί η ποιοτική υπεροχή έναντι των τοπικών προϊόντων, όμως η εμπειρία δείχνει ότι αυτός ο δρόμος αποδίδει. Στην Ισπανία και κυρίως στη Βραζιλία, όπου μέσα σε περίπου 20 χρόνια μια χαμηλής ποιότητας αγορά εξελίχθηκε σε υψηλών προδιαγραφών, το μοντέλο αυτό επιβεβαιώθηκε. Προκλήσεις παραμένουν, όπως στις ΗΠΑ, αλλά το δυναμικό είναι τεράστιο.
Η συνεργασία της ΑΚΤΙΝΑ με την Aromitalia προέκυψε από μια κοινή αντίληψη για το τι σημαίνει ποιοτικό gelato: τεχνογνωσία, συνέπεια και απόλυτος σεβασμός στον επαγγελματία. Για εμάς, δεν πρόκειται απλώς για μια εμπορική συνεργασία, αλλά για μια στρατηγική σχέση με ένα διεθνές brand που εκφράζει αξίες ταυτόσημες με τη δική μας φιλοσοφία.
Στην ελληνική αγορά, η Aromitalia έχει μια πλέον μακρόχρονη παρουσία, καθώς και για τον επαγγελματία του παγωτού αποτελεί μία επιλογή κορυφαίων πρώτων υλών που συνοδεύονται από βαθιά τεχνογνωσία, προσαρμοσμένων στις σύγχρονες απαιτήσεις της αγοράς. Ο ρόλος της ΑΚΤΙΝΑ δεν περιορίζεται στη διανομή∙ λειτουργούμε ως market enabler, παρέχοντας υποστήριξη, εκπαίδευση και τεχνική καθοδήγηση, ώστε τα προϊόντα να αξιοποιούνται στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους.
Η επιλογή των συνεργασιών μας βασίζεται στην ποιότητα, στη συνέπεια και στη δυνατότητα ουσιαστικής υποστήριξης της αγοράς. Μέσα από εκπαιδευτικά σεμινάρια, τεχνικές ημερίδες και συνεχή παρουσία δίπλα στον επαγγελματία, «μεταφράζουμε» ένα διεθνές brand, όπως η Aromitalia, στις πραγματικές ανάγκες της ελληνικής αγοράς. Για εμάς, αυτή η συνεργασία αποτελεί επένδυση στο μέλλον του ποιοτικού gelato στην Ελλάδα.
